膏霜一般是指具有奶油状粘稠的产品，化妆品膏霜是指固态和半固态乳化状制品，也包括一些不含水的制产品如睫毛油、眼影膏等。有些粘度较低，在重力作用下可以倾倒，这样的乳化产品称为乳液或奶液。
护肤膏霜和乳液是化妆品(个人护理用品)中所占比例最大的产品种类。这类化妆品是以保持皮肤，特别是皮肤最外面的的顶层中适度水分为目的而使用的化妆品。它不仅能保持皮肤水分的平衡，而且还能补充重要的油性成分、亲水性保湿成分和水分，并能作为其中的活性成分或药剂的载体，使之为皮肤所吸收，达到调理和营养皮肤的目的，也可以使皮肤的使用部位有“缓和”衰老的作用。
一、护肤膏霜和乳液概述
随着人们年龄和环境的变化，皮肤生理功能逐渐衰退，这个问题日益引起皮肤学家和化妆品制造商的重视。在此过程中，以分子生物学为基础的现代皮肤生理学的进展起着很大的作用，它逐步揭示了皮肤受损伤和衰老的生物化学过程，使人类可以利用仿生的方法，设计和制造一些生物工程制剂，生产一些有效的抗衰老的护肤产品，延缓或抑制引起衰老的生化过程。近年来，随着精细化学品工业的发展，一些功能独特的活性物和营养成分以及优异的表面活性剂被开发利用，结合胶体科学和流变学的进展，人们已经能够开发出外观诱人和使用性能卓越，而且稳定性良好的膏霜和乳液等多种产品。
膏霜和乳液是一种由油相和水相组成的乳化体系，最终产品可呈固态半固态状的膏霜和液状的乳波。油相成分和水相成分依靠外加乳化剂或现场反应生成的乳化剂，使体系保持乳化状态，即0/W型或、W/o型的乳化体系。膏霜和乳液的基本成分是油相成分、保湿剂、乳化剂、防腐剂和水，以及保证产品稳定性的辅助原料，如抗氧化剂、整合剂、缓冲剂。此外，根据配方的目的和需要可选用多种多样的活性添加剂，使配方更加多样化、功能化。
二、护肤膏霜和乳液常见类型
市售的护肤膏霜和乳液的名称较混乱，但基本外观都比较相近。
1.润肤膏霜和乳液
一般润肤膏霜和乳液的目的是恢复和维持皮肤健美的外观和良好润湿条件。现已发现水是保持表皮角质层的塑性、柔软和平滑必不可少的物质。如果从角质层中蒸发引起水分的损失超过从表皮下层补充的水分，皮肤就会脱水和失去柔韧性。单独使用油分是不会恢复皮肤柔韧性的。皮肤的角质层若能保持20%-30%的正常水分含量，则可维持皮肤的柔软性:角质层水分含量少于10%时，皮肤呈鳞片状或干裂。
恢复干皮肤水分的正常平衡可采取三种途径：赋子吸留性油膜、保湿剂和补充皮肤所缺少的养分。在多数情况下是三种途径的结合使用。目前各种各样的功能添加剂广泛地应用于润肤膏霜和乳液中，市售产品的名称和种类也日趋多样化。
典型的润肤膏霜不含或少含特殊功能的添加剂，它选用传统的油脂、保湿剂和乳化剂体系。它的成本较低，颇受消费者欢迎。此外，一些原型配方也可作为改进产品性能的基础。润肤乳液是粘度较低的、可流动的液态乳化制品。近年来，轻质(含油量较低)含水溶性聚合物的润肤乳液较流行，这类乳液质地细腻，外观诱人，用后肤感好，稳定性高。
2.晚霜
晚霜是专用于夜间就寝前使用的润肤霜，主要用于面部和颈部。晚霜在皮肤表面形成的吸留油层可减慢透过表皮的水分损失，起润滑皮肤表面的作用，赋予平滑肤感，使角质层最外层的锯齿形细胞变得平滑。传统的晚霜含较多低熔点的油脂和酯类，在涂抹或按摩后几小时内还留在皮肤上或保持其流动状态，易于分散，但不会很快地消失，在使用时也不会沾污衣服和床单。这类膏霜含油量高，常为软固状或粘液状膏体。
3.营养霜和乳液
营养霜的基质成分与晚霜相近，但它更加强调添加的营养成分，以期达到对皮肤有更良好的滋润和保养功效，并在一定程度上，在市场竞争中也起着广告宣传的效果。
4.按摩霜
按摩霜又称润滑霜，它主要用于面部按摩，用作润滑剂，也可用于身体的其它部位。根据文献记载，按摩可促进皮肤血液循坏，从而防止真皮中乳头体的萎缩和表皮弹性纤维的退化，更可防止皮下脂肪的积聚，以及血波循环的障碍所引起的淤血。早期按摩霜主要是为了减少按摩时引起的舒适感，近年来发现按摩对美容有相当的助益作用后，按摩霜受到重视，还演变成为兼备清洁、滋润、理疗等多功能的按摩霜和油。
按摩霜的形态随使用目的而异，大致可分为无水油性非乳化型的按摩霜和油、含水乳化型按摩霜（一般为w/O型，也有0/W型)。按摩霜基质与冷雷和晚霜相近，采用流动点低、粘度较低的油脂、天然油、矿物油和蜡类为原料。常配合漂白剂、杀菌剂、皮肤柔软剂、营养成分和植物提取物。有时采用脂质体微囊、纤维素海绵状微球，产品呈柔软砂感。由于需摩擦操作，要求膏体稳定，且不刺激皮肤，因此，选用原料和添加剂(例如香精和防腐剂等)时应特别注意。产品上市前应进行安全性的临床评价。
5.粉底霜
粉底霜主要用于涂抹白粉及其它美容化妆品前涂抹在皮肤上，预先打下光滑而有润肤作用的基底。它有助于粉剂粘着于皮肤，也作为皮肤保护剂，可防止因环境因素(如日光或风)所引起的伤害作用。粉底霜是不油腻的、涂于皮肤上无光泽的、在皮肤表面能形成一层半封闭性的薄膜。其他美容化妆品均可易于覆盖在其上。现代粉底霜有优良外观和稳定性，不仅含有润肤剂，而且还可能含有防晒剂。
粉底霜和冷霜一样，都是比较古老的传统润肤膏霜，一般也称为雪花膏，其传统配方是以脂肪酸为油相，部分中和的硬脂酸皂为乳化剂。粉底霜的稠度与硬脂酸皂化的程度、所用碱的类别和硬脂酸的来源(即脂肪酸组成)，以及配方中各种成分有关。现今为增加产品稳定性和改善膏体质量，常添加一些非离子乳化剂。
6.手用、体用护肤霜和乳液
一般皮肤护理较重视面部皮肤的护理，对于其它部位的皮肤(手部、身体等)的保健和护理往往容易被忽略。而现代消费者逐渐对其它部位的皮肤开始注重保护，开始在这些部位也使用具有滋润或保护性膏霜和乳液，这类膏霜和乳波称为手或体用护肤霜和乳波。这类产品主要是能保持皮肤水份和舒缓干皮肤的症状，降低水分透过皮肤的速度。其机理与普通润肤膏霜、乳液相近。
现代手和体用的护肤霜和乳液多是0/w型乳化体系，很容易涂抹，能很快地分散在皮肤上，有很好的外观，一般形成不粘的耐水膜，但也不影响手部皮肤正常汗液分泌。由于使用次数较其他化妆品多，涂抹面积较在面部使用的膏霜、乳液大，从成本上看，价格也较低廉。
7.通用型润肤霜
通用型润肤霜与上述各类膏霜的不同点，在于产品的配方不强调其特殊或主要功能。通用型润肤霜可以适用于脸部、手和身体敷用，可以用作润肤霜、清洁霜和粉底霜等。在配方设计方面，必须较大范围的平衡和协调这些方面的功能。
通用型润肤霜有时也称户外用霜，因其通用性可以方便携带。
通用型润肤霜一般为W/0型或含油量高的0/W型乳化体系。近年来，也流行一些含水溶性聚合物轻质的膏体，添加防晒剂，增加其户外使用防紫外线的功能。
8.防护和屏蔽膏霜
防护和屏蔽膏霜是用于屏蔽表皮，以防止可能与皮肤接触有害物质的伤害和刺激。这类膏霜必须在皮肤上留下连续的保护膜，不刺激皮肤，用后容易除去，根据不同需要具有抗不同有害物质的伤害的作用。这类产品主要用于劳动保护。
9.不刺激、抗刺激润肤膏霜
不刺激、抗刺激润肤膏霜是专为敏感皮肤使用的温和的润肤膏霜。与普通润肤霜的区别在于选择原料上主要使用低刺激性的乳化剂、油脂、防腐剂和香精，以及添加各种具有舒缓刺激作用的添加剂。
10.凝胶型护肤霜
凝胶型护肤产品主要有无水凝胶体系、水或水醇凝胶体系、透明乳液等产品。无水凝胶主要由油脂类和非水凝胶剂所组成，优点是具有很好的光泽，缺点是油腻和较粘。水或水醇型护肤凝胶的特点是清澈透明，可调制成各种色调，外观诱人，主要采用水溶性聚合物作为胶凝剂。透明乳液具有十分诱人的外观，一般认为比普通乳液更易被皮肤吸收。透明乳液实质上是一种微乳化体，当乳化颗粒的粒径达到胶体的粒径范围后，就可以呈现出透明的外观。
11.抗衰老膏霜和乳液
市面上多数“抗衰老”的护肤品多数为一般营养膏霜和乳液，主要是保湿或滋润皮肤。真正的抗衰老作用是使再生和退化的平衡恢复到正常状态，即增加胶原和弹性蛋白的合成。抗衰老膏霜和乳液组成基本与普通膏霜和乳液相近，区别在于添加了具有延缓皮肤衰老作用的活性成分，如维生素A的衍生物、a-羟基酸、表皮细胞生长因子、植物提取物等等。
12.婴儿护肤乳液和膏霜
婴儿护肤乳液和膏霜主要的功能与成人产品相似，它对皮肤起着清洁和保护的作用。传统的婴儿护肤膏霜为W/O型，具有高油/水比，特别在换尿布时，清洁皮肤后使用，在腹股沟和臀部皮肤表面形成油膜，降低尿布与皮肤之间的摩擦，避免擦伤。此外，W/O型膏霜蒸发较慢，不会有“冷”的感觉。但近年来，也开始流行0/W型的乳液和膏霜，这类产品不油腻，含水溶性聚合物，也能在皮肤上形成较完整的保护膜。