台风与季风的主要区别在于台风是一种热带气旋，而季风是大气环流和降水的季节性变化，伴随着陆地和海洋的不对称加热而形成。
台风
台风是一种成熟的热带气旋，在北半球°到°E经度之间发展。这一地区被称为西北太平洋海盆，是地球上最活跃的热带气旋海盆，几乎占世界每年热带气旋的三分之一。
为便于组织，北太平洋分为三个区域：东部（北美至°W）、中部（°至°W）和西部（°至°E）。热带气旋预报的区域性专业气象中心（RSMC）位于日本，另外还有其他西北太平洋热带气旋预警中心（联合台风预警中心）位于夏威夷、菲律宾和香港。
虽然RSMC为每一个热带气旋（台风）命名，但具体的台风命名是由每年受台风威胁领土的18个国家之间协调的，另外菲律宾只对接近菲律宾的热带气旋使用他们自己的热带气旋名单。
台风与飓风的区别仅在于位置不同。飓风是发生在大西洋或东北太平洋的风暴，台风发生在西北太平洋，热带气旋发生在南太平洋或印度洋海洋。在西北太平洋没有正式的台风季节，因为热带气旋全年形成。
与任何热带气旋一样，台风的形成和发展有六个主要要求：足够温暖的海面温度、大气的不稳定性、对流层中低层的高湿度、足以形成低压中心的地转偏向力、预先存在的低空活跃气流，以及低垂直风切变。
虽然大部分风暴形成于6月至11月，但也有少数风暴发生在12月至5月之间（尽管热带气旋在这段时间内形成最少）。平均而言，西北太平洋有全球数量最多、强度最大的热带气旋。与其他海盆一样，它们受副热带高压脊影响向西或西北方向移动，一些气旋系统在日本附近和日本东部回流。
菲律宾受台风影响最严重的，中国和日本受到的影响稍小。历史上一些最致命的台风袭击了中国。中国南方是整个西北太平洋地区受台风影响时间最长的地区，有超过一千年的历史记录。中国台湾曾遭遇西北太平洋热带气旋海盆有史以来最潮湿的台风，造成最多的降雨。
季风
季风传统上被定义为伴随降水量相应变化的季节性逆风，但现在用来描述大气环流和降水的季节性变化，这些变化与陆地和海洋的不对称加热有关。通常，季候风一词被用来指季节变化模式中的雨季，尽管技术上也有干旱期。这一术语有时被错误地用于描述局部量大但时间短的降雨，尽管这种降雨符合学术上对季风的定义。
世界上主要的季风系统包括西非季风和亚澳季风。北美洲和南美洲的不完全的风循环是否属于季风存在争议。这个词最早出现在英国、和英国殖民时的印度，用来描述从西南部的孟加拉湾和阿拉伯海吹来的季节性大风，给该地区带来了大量降雨。