按世界气象组织定义：热带气旋中心持续风速达到12级，即每秒32.7米或以上，称为台风或飓风。通常人们将发生在东北太平洋和大西洋上的这种热带气旋称为飓风。飓风依强度分为1至5级，级数越高表明最高持续风速越高，造成的破坏可能越大。
美国人为何谈飓风色变？翻看美国的历史，就会发现上面洒满了与飓风斗争的血与泪。一般来说，每年的6月至11月是美国的飓风季节，其中8、9月份飓风最为集中，去年两场强飓风“哈维”和“艾尔玛”先后侵袭美国，这在历史上也是罕见的。
年8月28日，休斯顿，飓风“哈维”过境带来大面积洪水，灾民紧急撤离。
年9月1日，“卡特里娜”横扫之处只剩狼藉，得克萨斯州奥兰治，居民抢救养殖的鸡。
飓风“艾尔玛”登陆美国后引发强风暴雨，佛罗里达州共有万人收到撤离令，房屋车辆受损严重，还出现大面积停电。图为年9月11日，佛罗里达州冬泉市，飓风过后路面塌陷，一辆面包车坠入坑内。
年，美国同样遭受两场强飓风，继“赫敏”之后，“马修”带来风暴潮、洪水和大风，导致的经济总损失估计高达亿美元。图为年9月2日，佛罗里达州颚口，飓风“赫敏”袭击当地后，一条公路碎成“豆腐渣”。
目前，世界气象组织采用了6张飓风命名表，每6年循环一次，而每张表上的名字按照首字母次序排列。如果某些飓风带来的破坏太大，它的名字可能会弃用，被踢出表格。图为年10月8日，佛罗里达州，飓风“马修”过境，肯尼迪航天中心房顶受损。
年，飓风“华金”造成一辆搭载33人的货船失踪。
年，飓风“桑迪”横扫美国东海岸，带来狂风暴雨、暴雪及洪水灾害，毁坏大量建筑，百余人丧生，数十万人无家可归。图为年10月29日，纽约，飓风“桑迪”带来大雨，洪水灌入地下停车场。
年8月29日，路易斯安那州新奥尔良，被淹没的街道。超级飓风“卡特里娜”登陆新奥尔良，使之成为一座“水城”；而政府的救援不力，更使之成为一座“炼狱”。
这些飓风带来的伤害还历历在目，难以平复，而新的危险已经在路上……年9月13日，美国北卡罗来纳州，飓风“弗洛伦斯”吹袭大西洋海岸。