每年的大西洋飓风季，都会有大大小小的飓风横扫加勒比海各岛屿，在美国东海岸登陆，带来巨大的破坏。
美国国家飓风中心将飓风分为一至五级，五级飓风破坏威力最大，风力可达每小时公里以上。一般来说，大西洋飓风多数在三级左右，五级飓风数量并不多。
年9月13日，一个名叫“雨果”的飓风开始形成，并且迅速增强，向着加勒比地区前进。到15日，根据卫星图像的估算，已经达三级飓风水平。令人吃惊的是，“雨果”的直径范围达到公里，影响面积十分广泛，将会进一步增强。
飓风即将吹袭的消息传来，沿岸居住的人们纷纷设法躲避，所有民航航班也停止飞行。
却偏偏有这样一架飞机，不但坚持起飞，还径直向着飓风飞去，无惧无畏地飞入飓风之中，直至消失不见……
机上的人莫非疯了不成？这架飞机是来自美国国家海洋和大气管理局（简称NOAA）的“飓风猎人”飓风研究飞机。机上全部都是专业的飓风科研人员，负责驾驶的飞行员也是世界上最有经验的飓风飞行员，有很多次穿越飓风的经历。
“飓风猎人”使用的飞机是四台螺旋桨发动机的WP-3D“猎户座”气象侦察机，专门为进入飓风而加固过。这种飞机非常坚固，动力十足。不仅经得起飓风内部的乱流，更耐得住乱流持续的吹袭．
在气象卫星满天飞的情况下，为何还要冒如此大的风险穿越飓风？
飓风有很多数据是气象卫星无法探测到的。“飓风猎人”载有超过一千万美元价值的专业气象研究设备，可以准确测量风速、气温、气压等等重要数据。
机上的卫星通信系统每隔30秒传输一次监控数据给迈阿密的美国国家飓风中心，提供准确的飓风移动路径数据，让沿岸可以及时下达疏散指令，挽救更多的人命与财产损失。
9月15日，加勒比海国家巴巴多斯，NOAA42飞行任务展开，准备进入飓风“雨果”内部。机上人员总共16人，包括NOAA飓风研究部主任与首席科学家。
起飞之后，根据最新估算，“雨果”的风力已经超越三级飓风，还在持续上升之中。
因为下沉气流的影响，飓风内部米左右的高度是风力最强的地方。偏偏这个高度是研究飓风的最理想高度，NOAA42需要在米左右高度穿越整个风暴。
NOAA42也不是孤军奋战，一架隶属于美国空军气象部队的WC-J侦察机在米左右的高度尾随进入风暴。两架飞机一高一低，提供完整的风暴数据，同时WC-J也可以支援NOAA42。
NOAA42在做好一切准备后，经过45分钟飞行，终于飞进如同望不见边际的城墙一般厚重的恐怖飓风之中。
本来平静的飞机刹时间被巨大的螺旋乱流吹得剧烈颠簸，机翼不断发抖。
眼前到处都是乌黑的云团与暴雨，雨水完全遮住了视线，飞行员双眼一抹黑，只能依靠仪表与雷达的指示前进。
飓风里边的风速风力十分强烈，根本不可能保持直飞。飞行员凭借自己丰富的经验，迎着风吹来的方向45度角侧飞以抵消风速，保证飞机可以向前飞行。
飞机不断受到飓风乱流的干扰，雨点击打在机身上“咚咚”作响，机内所有科研人员仍然在一丝不苟地收集着数据。
美国国家飓风中心不断收到飞机发送的数据，显示“雨果”的风速不断增强，已经接近五级飓风。
在五级飓风里飞行，对于经验再丰富的飓风飞行员也是一个十分严峻的挑战。
此时已经无法回头，任何横滚转弯的飞机都会马上被吹进海里边，只能继续向前飞。
飞机继续剧烈摇晃颤抖，飞行员奋力操纵着飞机。本来牢牢绑好的各种物件也开始脱落，掉得机舱内一地都是。
偏偏祸不单行，飞机接近暴风眼时，三号发动机忽然间起火。
在驾驶室内都可以看见三号发动机拖着长长的火舌，飞行员只能紧急停止供油，火虽然熄灭，但在飓风肆虐之中失去一部分动力，飞行高度马上迅速下降，向海面直坠下去。飞行员拼尽全力也无法控制飞机。
幸运的是，当飞机高度下降到只有米的时候，NOAA42冲出了风暴墙。只见眼前一片豁然开朗，风和日丽，抬头甚至可以看到太阳。
无论飓风如何强烈，位于中心位置的暴风眼总是风平浪静一片平和。NOAA42就是来到了暴风眼之中。
没有了强风，飞机凭借三台发动机的动力终于保持了平飞，不再下坠，机上所有人可以稍微松一口气。
但这个暴风眼直径只有20公里，NOAA42不可能一直呆在里边
。要返回就要再次穿越另外一边的暴风墙。如此低的飞行高度进入飓风无异于自杀，要想办法爬升到米以上的安全高度。
刚才第一次穿越的时候，发动机拼得太凶，现在必须降低转速，让发动机喘口气，避免过度工作，更何况只剩下三台堪用。
NOAA42在风暴眼中进行一系列回旋，总共飞行一个小时。因为飓风会移动，他们也必须不断改变位置。期间联系上还没有进入风暴的WC-J，希望对方可以飞近，目视观察自己的飞机有没有其他损坏。
飞行员此时还面临另外一个问题，失去一台发动机动力后，飞机无法爬升。要爬升，只能减轻重量放掉部分燃油，但放得太多，又将无法返回公里外的巴巴多斯。
经过周密计算，飞机放出了大约10磅的燃油，这一招果然奏效，NOAA42开始爬升。在更高的高度上与冲进暴风眼的WC-J相会，双方进入目视范围。
在5级飓风的暴风眼之中，两架飞机进入彼此的目视范围之内，这也是航空史上的第一次。
WC-J带来了一个振奋的消息，他们认真观察过NOAA42，确认对方在外表上，尤其是发动机，没有任何问题。
NOAA42终于准备返航，WC-J在米高空寻找到飓风的一处弱点，也就是风力比较弱的区域。NOAA42机组做好第二次突出五级飓风的准备。
WC-J所选择的出口相当好，经过20分钟左右的颤抖与颠簸，NOAA42终于冲出风暴。眼见前方晴空万里，机上所有人都欢呼起来，飞机安全返回巴巴多斯。
美国国家飓风中心分析了NOAA42任务所带回来的数据，有了一个前所未有的新发现。
在“雨果”的风暴墙中，有很多中等强度的涡转，类似于一公里宽的龙卷风，里边风速甚至可达到每小时公里。NOAA42就飞进了其中一个，因此感觉到比起五级飓风更强烈的颠簸和乱流。
这种极具破坏性的涡转，是气象卫星无论如何都发现不了的，这也可以证明NOAA42任务的价值。
飓风“雨果”总共造成多个地区逾千人死亡和94.7亿美元的财产损失。
如果不是NOAA42事前进入飓风内部进行气象侦察，飓风所造成的损失将会更大。
而三号发动机起火的原因却令所有人大吃一惊。发动机起火，和飓风一丁点关系都没有，燃油系统出问题才是导致起火的直接原因。
WP-3D上每台发动机都有一个传感器，作用就是计算输入发动机的油量。但当时三号发动机的传感器发生故障，错误计算了送入的油量，使得发动机内燃油过多，最后导致起火。
换言之，飞机在不在飓风里边，发动机都会起火。这次起火偏偏发生在最糟的情况下，如果不是飞行员有高速的驾驶技术，加上运气好，整机人就会命丧在飓风之中。
吸收此次任务的教训，NOAA规定再次进入飓风时，飞机的飞行高度不得低于米，这个高度上升和下降气流都不会过分猛烈。
NOAA42在修复后，又穿越超过30个飓风，没有再发生严重的事故症候。如此多的飓风，却没有一个比得上当年的“雨果”，可以令研究人员毕生难忘。
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