当龙卷风周末登陆肯塔基州、伊利诺伊州、阿肯色州、密苏里州、密西西比州和田纳西州时，居民和工人只有20分钟的预警时间。目前已知有70多人死亡，但随着急救人员搜索英里长的疫情路径，死亡人数预计将攀升。
但这大约是一场大龙卷风的典型警报量，预计在着陆前18分钟。
龙卷风和雷暴一起形成。但雷暴只有在非常特殊的条件下才会产生龙卷风。地面和更高处的风必须朝相反的方向移动。这会导致空气在水平管中旋转。然后，地面上的空气必须足够热，以使旋转的管子脱离地面。上面的风暴需要拖拽现在垂直的柱子的顶部，这样它才能成长。
预测龙卷风路径的核心挑战是天气事件是极端的局部现象。虽然周五的龙卷风移动了多英里，但宽度不到一英里。根据联邦应急管理局的数据，龙卷风的平均宽度只有码左右，不到四分之一英里，也就是四个足球场。（这听起来可能很大，但更容易预测的飓风通常大约有英里宽。）天气预报模型通常着眼于平方英里范围内的现象，《连线》在年报道称，高级龙卷风模型的增量仅为2英里左右。
这意味着预报员可以预测龙卷风形成特定风暴的条件，如超级单体和飓风，最有可能使它们脱离，但不太善于知道它们将在何处降落。
另一个差距是知道他们将迁往何处。风暴的速度，以及缺乏影响龙卷风路径的高层大气条件的数据，使得人们很难猜测龙卷风形成后会发生什么。
因此，预测者需要权衡假阳性和假阴性。根据《气象》报道的数据，在年至年间，大约70%的龙卷风警报中没有出现龙卷风。通用域名格式。（当天气状况良好时会发出警报，当预报员认为即将出现漩涡时会发出警报。）而且因为很难准确知道龙卷风登陆后会移动到哪里，所以在警戒区内几乎没有人会接近它的最终路径。
尽管如此，预报员还是相当成功地预测了最糟糕的事件。年的一项研究发现，87%的致命龙卷风是提前预报的，95%的死亡发生在龙卷风警报活跃的地区。
预测龙卷风的威力也很难。龙卷风观察者只是简单地说有什么东西要来了，但不要区分风速为每小时英里的短暂龙卷风和可以摧毁建筑物的怪物。
大气科学家约书亚·沃尔曼（JoshuaWurman）周日在美国有线电视新闻网（CNN）的一篇文章中写道：“对于飓风，社区将采取不同的行动，这取决于预测中是一级还是五级风暴。”。“但在龙卷风中，不存在这样的细节，人们可能会因为经历了虚假警报而对警告感到自满。”
在上周末的风暴事件中，如果雇主没有根据他们得到的信息采取行动，死亡人数似乎是最高的。值得注意的是，美国全国广播公司今天下午报道说，肯塔基州梅菲尔德一家蜡烛厂的员工被告知，如果他们早退避难，将被解雇。（公司发言人对该账户提出异议。）工厂被毁时，至少有八人死亡。知情人士在伊利诺斯州爱德华兹维尔的亚马逊仓库报道了一个类似的故事。周五晚上有六人在那里死亡。
因此，尽管存在大量的错误否定，但预测足以让人们知道他们处于危险之中。决策者需要愿意根据这些信息采取行动。