美国空军是世界上首支大量列装五代隐身战斗机，并且将其投入实战的空中武装力量。F22战斗机更是长期以来都霸占着世界最强空中作战载具的宝座。不过，随着我国歼20隐身战斗机的批量服役，F22战斗机也逐渐被拉下了神坛。由于F22列装服役以及关闭生产线的时间都非常早，因此虽然气动外形设计优秀，发动机也足够强大，但是落后的航空电子设备也注定了F22战斗机想要在未来继续保持绝对优势是根本不可能的了。
（F22战斗机）美国空军原本还有针对F22航空电子设备进行全面升级的计划，但是后来因为性价比太低而不得不放弃。就在不久前，美国总统拜登公布了总规模高达亿美元的新财年国防预算。但是这份预算中让人最为不解的地方竟然是美国空军要退役多达33架F22五代机。自从F22战斗机关闭了生产线，再加上几次坠机事故之后，目前美国空军这款战斗机的总服役数量为架，退役之后只剩下架了。
那么美国空军究竟为何要这么做呢？答案并不是他们有什么宏大雄伟的计划，而是不得不这么做。
（F22战斗机）首先我们要明确一点，这33架要被退役的F22战斗机并不是最新的Block30/35版本，全部是老旧的Block20版本，平时美国空军就把这些飞机当成训练用机，而并非作战配置的战斗机。要知道在并没有新F22战斗机装备部队的情况下，是并不需要很多的训练用战斗机的。
（F22机库损毁严重）其次，这些F22战斗机的基地早都没了。原本它们隶属于美国空军第战斗机大队，其驻地位于廷德尔空军基地。而年墨西哥湾的五级飓风彻底摧毁了该基地，这些战斗机所需要的维修设施都不复存在。过去三年以来，这批战斗机一直都在距离不远的佛罗里达州埃格林空军基地驻扎，根本没能够找到合适的新基地。
（年10月，廷德尔空军基地被飓风摧毁）而且随着时间的推移，以及疫情对美国空军的冲击，导致F22战斗机很多内伤被不断暴露出来，陆陆续续发生各种非常明显的机械问题，主要是在起落架部分。三月份的时候还有一架F22战斗机在着陆的时候出现起落架折断的事故，去年艾格林空军基地也出现了一架F22战斗机起落架无法正常打开，只能迫降的事故。
（部署在艾格林空军基地的F-22战机）F22战斗机作为早期的五代战斗机，航程短、电子设备架构陈旧，而且隐身维护费用非常高昂，这三大问题基本上处于无解的状态，而且由于停产已久，想要进行大规模改动升级的话也是得不偿失。随着机体寿命的逐渐到期，将早期批次退役是美国空军不得已的选择。美国空军虽然一方面非常浪费，但是一方面也擅长精打细算，他们认为，剩下的F22战斗机也足以应对威胁了。而且F35战斗机也已经快速装备美国盟友，这些战斗机虽然无法压制住歼20，但毕竟也算五代隐身战机，靠数量堆也不会太吃亏。
（在五代机F35已经大量服役的情况下，美国人又搞了F-15EX这么一款四代半，不得不说，波音的能量确实不小）另外，美国还在全力冲击六代战斗机的研发，为此他们虽然在F22退役的时候采购F-15EX战斗机，但是其只是一个救急的短暂过渡而已，最高13吨的载弹量以及最大超过20枚空空导弹的挂载能力（俗称“炸弹卡车”），依然无法让美国空军将主要精力都放在F-15EX身上。因此还不如迅速退役一批老旧F22，省下来的维护、升级经费都砸在加速研发下一代战斗机身上，或许还能够再次建立跨代优势。至于美国人的美梦能否成真，我们不妨拭目以待。