第二次世界大战的欧洲战场中，德国空军凭借其相对先进的BF-（又称ME-），完虐周围国家的空军，其中也包括战前自信满满的英国皇家空军。英国的主力机型飓风式战斗机根本就不是BF-的对手，其新锐喷火式战斗机虽然性能强悍，可是数量稀少，无法有力抗衡第三帝国的空军。
在最困难的时候，大英帝国转向美国求救，于是美国的北美航空公司站出来承诺可以为英国在最短的时间内开发出一款足以与BF-抗衡的战斗机。在接到英国的订单后，北美航空公司花了天，于年9月9日，生产出了第一架原型机用于试飞，这款战机就是将来翱翔蓝天、战功赫赫的野马式战斗机Ｐ-51。
该机由于采用了很多新技术优化设计，比如先进的层流翼型、高度简洁的机身设计、合理的机内设备布局等，使得气动阻力大大下降，载油量也得以大幅增加。所以初期型野马的飞行速度达到了千米/小时，后来经过换装英国劳斯莱斯公司的新款发动机后，更是达到了恐怖的千米/小时。航程则达到了公里，可以掩护战略轰炸机进行最远距离的攻击。
野马主要战斗在欧洲、远东和太平洋战场，在各个战场均有不俗表现。
年3月，在柏林大空袭中，野马战斗机一举击落41架德军飞机。在6月的诺曼底登陆中，野马也大显身手。到年下半年，野马战斗机已经牢牢地控制住了西欧大陆的制空权。当时的德国空军元帅戈林曾唉叹道：“当我看到柏林上空的野马时，我就知道该完蛋了。”
整个二战期间，在欧洲战场，P-51战斗机一共出动架次，投弹吨，击落敌机共架，击毁地面敌机架，击落了超过枚V-1导弹，取得了骄人的战绩，同时也赢得了“歼击机之王”的美誉。野马战斗机甚至有过击落德国最新喷气式战斗机的战例，歼击机之王当之无愧。
野马在中国战场同样战功彪炳。中美空军团结奋战，在野马的助力之下，将曾经肆虐中华大地的日本空军打得狼狈不堪，逐步取得了中国战区的制空权。
为了扭转战局，日本陆军航空队也在中国战场用上了他们的最新款疾风战斗机，进驻到汉口机场和野马对抗。针对疾风的特点，野马借鉴了欧洲战场的垂直机动战术，逐步将疾风击败。装备疾风的日军第25、85战队被迫步步后退，先后从白螺矶和汉口撤退到南京、上海，甚至汉城。
年12月18日，美空军出动Ｂ-29、P-51和P-40上百架，对汉口机场进行攻击。即使日军事先得到情报并有所防范，但是还是遭到了中美联军的毁灭性打击，日军绝大多数战斗机在此毁灭。从此以后，日本战斗机看到野马就躲，也基本丧失了制空权，使日本陆军暴露在中美空军的打击之下。
年8月21日，战败后的日军派代表乘坐飞机到芷江投降，日方代表所乘飞机就是由野马战斗机全程押解，中国战区给足了这款功勋战机的面子。
随着二战结束，野马战斗机虽然在朝鲜上空曾有谋面，但当时已经进入喷气式飞机的时代，野马也就逐步淡出了历史舞台。
野马先后一共生产了架，曾经在32个国家和地区的空军中服役，为中国和世界反法西斯战争的胜利作出了巨大的贡献。作为曾经的战斗机之王，野马也会深深地留在广大军迷的记忆之中。