从北京到凤凰城的官员们都在努力应对难以忍受的气温
自七月初以来，亚利桑那州凤凰城发生的最好的事情是电网一直正常运行。这意味着，在创纪录的每日最高气温超过4°C(°F)的过程中（截至《经济学人》截稿时仍在进行中），该市的房屋、室内工作场所和公共“冷却站”已经有空调。已经有人死于中暑，而且还会有更多人死于中暑；经历了很多苦难；并且将会造成实际的经济损失。但根据新书《热浪会先杀死你》中一位学者的说法，如果亚利桑那州的电网停电，美国就会遭遇“酷热的卡特里娜飓风”。
受苦受难的不仅仅是美国，那里有1亿人受到高温警告通知。目前，世界各地出现了大量此类热浪。地中海的大部分地区都处于类似的海峡，从马德里到开罗（正在停电），气温超过40°C(°F)。北京7月18日最高气温连续27天超过5℃，打破了2年来的纪录。全球变暖增加了各种极端事件发生的几率，也增加了极端事件一波又一波发生的可能性。
难以忍受的高温会以多种方式造成损害，包括杀死农作物和牲畜，但它对人类健康构成的直接挑战在城市中最为严重。植被减少、吸收阳光的柏油路面增多以及废热增多，产生了所谓的城市热岛效应，加剧了气温。城市的空气质量通常也很差，特别是在最贫困人口居住的地方；肮脏的空气中的酷热会使本已不堪重负的肺部和心脏过度劳累。
水银一升就有事可做。将无家可归者送往冷却站；鼓励人们关心年长的邻居和亲戚（老年人，尤其是80岁以上的女性，在热浪导致的超额死亡中占主导地位）；让那些必须在外面工作的人能够一大早出去工作；让医院处于紧急状态。任命首席热官并有权在美国城市和更远的地方协调此类事务，是一个受欢迎的趋势。
还有一些事情需要提前完成。找出风险最大的人居住的地方至关重要。可以提供帮助的一件事是决定在哪里种植树木，树木既可以提供阴凉，又可以通过树叶蒸发水分来冷却空气。（最好也研究如何利用废水保持绿色，特别是如果你像凤凰城的人们一样生活在沙漠中。）关于建筑环境，可以做出明智的选择，从最好的选择为被动冷却而设计的人行道和庭院，以适应白色屋顶的流行；建筑规范需要更新，以便让这些选择变得更容易，法规也需要改变，以便工人不会受到正午炎热的威胁。
当一个城市有资源投入时，所有这些措施都更容易采取。在发展中国家，由于缺乏空调，炎热的天气变得更加致命，因此此类资源十分稀缺。领导人更需要认真对待这个问题，当地*界人士更需要将降温计划视为争夺选票的一种方式。不幸的是，这种策略在选民已经感受到不采取行动后果的地方最有效。这使得研究表明，许多地方遭受恶性热浪的风险越来越大，但尚未经历特别令人不安的情况。菲尼克斯至少知道会发生什么，以及在未来几十年里它必须继续期待什么。