冰沼湖，在南极大陆上是非常常见的。南极洲的年平均气温为-25℃，内陆高原的平均气温为-50℃，在一些地方的最低气温甚至可以低至-89℃，但是就算在如此低温的条件下，一些区域的水仍然不会结冰，这些能够长期保持无冰状态的水域，就叫做冰沼湖。
对于这些冰沼湖的形成，科学家们研究了几十年，才弄清楚其原因。一种解释是，南极洲上空的狂风把湖面上刚刚形成的冰吹走了，另一种解释是，较为温暖的水从底下涌上来，阻止湖面结冰。
对于这两种解释，科学家们都通过结合实地考察和卫星图像，找到了充分的证据。然而，有一个地方的冰沼湖，在此前很长的一段时间里，科学家们动用了大批的漂浮机器人、卫星图像，甚至派出了携带科学仪器的海豹，都没能弄清它的形成原因。
南极洲威德尔海（WeddellSea）上的冰沼湖，人们最早在年的卫星图像上发现了它。它当时出现在一座名为莫德山（MaudRise）的水下山脉附近，它异常的巨大，比新西兰整个国家的陆地面积还大。从卫星图像上看，就像南极大陆上突然出现的一个巨大空洞。
威德尔海上的冰沼湖，并不会每年都如期而至，它的出现完全没有规律。它在年和年分别出现过一次，在年之后就完全销声匿迹了。如此神出*没的冰沼湖，让其蒙上了一层神秘的面纱，也让科学家们摸不着头脑。
直到年，它再次出现，这次的面积比较小，大概是年时的三分之一。科学家们没有浪费这次机会，动用了多方资源，对其进行深入研究。年，它又出现了。在最近的一项研究中，一些科学家将其与年频繁的飓风活动联系起来，最终发现，这个巨大的冰沼湖并不是南极洲上的一个单一事件，而是一个全球现象。
来自美国华盛顿大学的海洋学家史蒂芬·瑞斯（StephenRiser）说：“这项研究表明，这实际上是由许多因素造成的，这些因素必须都同时满足一定的条件，并相互作用，巨大的冰沼湖才会出现。”
在这项研究中，科学家们除了掌握几十年前的卫星数据外，还有来自南大洋碳和气候观测与建模（SOCCOM）的数据，这是一个漂浮仪器系统，在南大洋中漂移，监测深至米水域的温度、盐度和洋流的数据。
而且，十多年来，科学家们一直在为南极象海豹装备argos系统仪器，包括GPS和温度和盐度传感器。提供了额外的数据流。综合起来，这些数据足够可以让研究小组揭开这个神秘空洞的庐山真面目。
这项研究的负责人坎贝尔说：“最近的巨大冰沼湖是由多种因素共同造成的，一种是异常的海洋条件，另一种是一系列非常强烈的风暴，几乎是飓风造成的，它们在威德尔海上空盘旋。”
研究小组发现，当强劲的海风靠近南极洲海岸时，它们会在靠近莫德海的威德尔海的地方增加向上的混合。水下山脉莫德山周围的海水会变得稠密，从而在上方形成漩涡，进而形成巨大的冰沼湖。
当海水盐度特别高的时候，就像年一样，冬季风暴会触发一个循环反馈回路，让下面的温水上升，并与空气接触而变冷。这使得水的密度增大，密度增大的水会下降，更多的温水会涌上来，涌上来的温水又会被冷却，然后继续下降，如此循环不断。
研究人员说，这个巨大的空洞可能会进一步影响气候，因为南极洋底有一堆碳。这种现象会导致更多的深层水藻，将更多的海底水循环到海面上，更多的海底碳会被带到海面上。
坎贝尔说：“数百年来，这种深层的碳储存库一直处于封闭状态，但是通过这个巨大的空洞，加上剧烈的混合，海底的碳得到更多被释放到大气中的机会。”
“如果连续几年发生这么一次大规模的碳排放事件，我们的气候系统真的会遭受重创。”我们人类自己向大气中排放的碳已经够多了，这些大规模的碳排放事件，在全球变暖愈演愈烈的今天，可以说是雪上加霜。