在年，西半球的北大西洋经历了10多年来最活跃的飓风季，多个强烈飓风袭击美国和多个北大西洋国家，造成巨量损失，其中，仅仅是袭击美国的几个飓风，就造成了超过亿美元的损失，而当中登陆美国西南部沿海的飓风哈维就造成了超过千亿美元的巨大损失。
是什么造就了哈维如此恐怖的破坏力？根据美国国家大气研究中心（NCAR）的一项新分析，在飓风哈维进入墨西哥湾并于年8月攻入德克萨斯海岸之前的几周，墨西哥湾海域的水温温度比有记录的任何时候都要高。研究人员发现，这些比往常更热的海水温度为飓风带来了更低的气压和风速，并使得其能拥有大量的水分。当它在休斯顿地区附近停滞时，由此产生的降雨打破了美国本土的降雨记录并造成了毁灭性的洪水。
NCAR的资深科学家KevinTrenberth称：“我们首次表明，陆地上的降雨量与异常温暖的海洋蒸发的水量相当。很明显，随着气候变化继续加热海洋，我们可以预见可能出现比哈维更加恐怖的飓风。”
尽管年的北大西洋飓风季节十分活跃，但哈维飓风在地理位置和时间上或多或少都是孤立的，在墨西哥湾相对不受干扰的水域单独行动。这让Trenberth和他的同事们有机会详细研究这场风暴如何驱动千米宽的海盆中储存的热量。该团队比较了飓风前后米深度内海湾海水的温度和NASA“全球降水测量”卫星任务的数据。
科学家们发现，随着飓风在海洋上移动，它们的强风吹过海面，使水更容易蒸发。蒸发过程也需要来自热量的能量，并且海洋上层和海洋表面的温度越高，能量就越多。当飓风在海洋上行进时，随着水的快速蒸发，它的道路上会留下一道冷水。但在飓风哈维的活动中，科学家们发现水变冷得并不是很快，这意味着海洋上层有如此多的热量——随着海水表层温度因为飓风而降温，下面的暖水涌上来，使得表层重新回暖并为飓风提供补给。
在飓风来临前，美国西南部近海温度高于30摄氏度，并且在飓风经过后，温度仍然在28.5度左右。飓风持续增长通常需要高于26度，毫无疑问，墨西哥湾这么温暖的水温是使得飓风哈维变强雨水变多的重要原因，即使在哈维登陆后，它在海岸线附近缓慢移动，仍然继续从温暖的海湾吸取能量和水分。
NCAR的资深科学家KevinTrenberth表示，这意味着更温暖的海洋增加了更强的飓风强度和更多的持续时间的风险。虽然飓风是一种重要的大气现象，但很明显，海洋在气候变化时起着关键作用，它改变了未来飓风的实际影响。科学家们能够测量海洋热量的全部损失，这主要是由于风暴在海湾上空移动引起的蒸发。他们还测量了飓风在陆地上释放的潜热，这是因为水蒸气变成了液态水，释放潜热成了雨在天空中落下。然后他们比较这两个测量结果，发现它们相对应。
Trenberth指出，这项研究强调了未来由于气候变化引发的超级飓风威胁将显著增加。他也补充道“我们虽然知道这种威胁是存在的，但在许多情况下，社会对这一类风暴并没有充分的计划这些风暴。在气候变化的未来，这一类事件可能越来越多，人类需要为这种极端事件做好准备。
